經(jīng)典心理實驗之棉花糖實驗

　　40年前，斯坦福大學心理學家米切爾做了一個考驗兒童耐心和意志力的棉花糖實驗，十幾年后，研究者發(fā)現(xiàn)那些通過實驗的孩子成年后更加成功。多年來，心理學家一直認為智力是預測人生成敗的最重要因素。但米切爾認為智力其實受制于自我控制力，“我們無法控制這個世界，但我們可以控制自己如何去看待這個世界。”

　　六十年代末，卡羅琳?威茨還一名4歲的小女孩，她被邀請到斯坦福大學比恩幼兒園的一間游戲房。房間比櫥柜大不了多少，里面擺放著一張桌子，一把椅子。有人叫卡羅琳坐在椅子上，從桌子上的盤子里挑一塊零食，盤子里裝著棉花糖、曲奇餅和脆餅干?？_琳挑了一塊棉花糖。雖然現(xiàn)在已經(jīng)44歲，卡羅琳仍然對這種軟綿綿的甜食沒有抗拒力。一名研究者對卡羅琳說：她可以選擇現(xiàn)在就吃一塊棉花糖，或者等他出去一會兒，當他回來后，她可以得到兩塊棉花糖。在他出去期間，如果她等得不耐煩，可以搖桌子上的鈴，他會立刻返回，那么她可以立刻得到一塊棉花糖，但必須放棄第二塊。說完，他離開了房間。

　　雖然卡羅琳對這次試驗并沒有清晰記憶，做實驗的科學家也拒絕透露關(guān)于實驗對象的信息，但她有強烈的感覺，自己選擇了等待，吃到兩塊棉花糖。“我很擅長等待，”卡羅琳告訴我，“給我一項挑戰(zhàn)或一個任務，那我一定會找到方法去完成它，即使意味著放棄我最喜歡的食物。”她的母親凱倫?索廷諾更加肯定： “還是小孩時，卡羅琳就很有耐心。我肯定她選擇了等待。”比卡羅琳年長一歲的哥哥克雷格也參加了同一個實驗。他完全沒有表現(xiàn)出妹妹的堅韌。他對那個實驗倒是記憶猶新：“在某個時刻，我突然想到房間里只有我一個人，誰會知道我究竟拿來多少糖果?”克雷格說他還參加了另一個類似實驗。不過誘惑物換成了玩具。有人告訴他，如果等待就可以拿到兩個玩具。但他偷偷地打開了桌子。“我把里面的玩具都清空了，”他說，“我拿走了一切。在那之后，老師告誡我說再也不要進去實驗房間。”

　　這些實驗的錄像非常有趣。在短暫等待期間，孩子們的表現(xiàn)千奇百怪。有的用手蓋住眼睛，轉(zhuǎn)過身，故意不去看桌上的盤子。還有的不安地踢桌子，或拉扯自己的小辮子。一個留著小分頭的男孩，小心翼翼地掃視了周圍一眼，確定沒有人在看他，于是伸手從盤子里拿出一塊奧利奧餅干，掰開后舔掉中間的白色奶油，然后再把餅干合起來，放回盤子，臉上露出得意的笑容。

　　多數(shù)孩子像克雷格一樣。他們無法抗拒眼前的誘惑，連短短3分鐘也等待不下去。“有幾個孩子，不假思索，立刻就吃掉了棉花糖。”主持這次實驗的斯坦福大學心理學教授沃爾特?米切爾說。“他們根本沒有考慮過等待。多數(shù)孩子會猛盯著棉花糖，大約30秒鐘后覺得等不下去了，于是搖鈴。”只有約30%的孩子，像卡羅琳一樣，成功等到實驗者返回，有時候要等上15分鐘。這些孩子找到了一種抵抗誘惑的方法。

　　這次實驗的最初目標是揭示人們能夠推遲享受的心理過程，了解為什么有的人會選擇投降。70年代初，就棉花糖實驗發(fā)表了幾篇論文后，米切爾的目標轉(zhuǎn)移到了其他研究上。“用棉花糖和孩子做實驗玩不出太多花樣。”

　　但偶爾米切爾會向他的3個同在比恩幼兒園上學的女兒打聽她們朋友的情況。“大多對話像是晚餐時的閑談，”他說，“我會問她們，‘簡怎么樣?埃里克怎么樣?他們在學校還好嗎?’”米切爾開始注意到孩子們的學業(yè)成績和他們等待棉花糖能力之間的聯(lián)系。他讓他的女兒給朋友的學習打分。比較分數(shù)和原來的實驗數(shù)據(jù)后，他發(fā)現(xiàn)了兩者的相互關(guān)系。“那時，我意識到這個研究需要深入下去。”1981年，給所有參加過棉花糖實驗的653名孩子的父母和老師發(fā)去了調(diào)查問卷。那時，他們已經(jīng)進入高中。他詢問了他們的許多情況，包括制定計劃，做長期打算的能力;解決問題的能力;和同學相處的情況，以及他們的SAT(美國大學標準入學考試)分數(shù)。

　　分析調(diào)查結(jié)果后，米切爾發(fā)現(xiàn)，那些不擅長等待的孩子似乎更容易有行為問題，無論是在學?；蚣依锒既绱恕Ｋ麄兊腟AT成績較差，不擅長應對壓力環(huán)境，有注意力不集中的毛病，交不到朋友。能夠等待15分鐘的孩子比只能等待30秒鐘的孩子的SAT成績平均高出210分。

　　卡羅琳?威茨是擅長等待者的典型。她從斯坦福大學畢業(yè)，在普林斯頓獲得社會心理學博士學位，現(xiàn)任普及桑大學心理學助教?？死赘褚凭勇迳即墸趭蕵沸袠I(yè)做過各種各樣的工作?，F(xiàn)正幫助編寫一個電影劇本。“當然，我希望自己是個更有耐心的人，”克雷格說，“回過頭去看，確實有些時候，如果有耐心也許我能做出更好的職業(yè)選擇。”

　　米切爾和他的同事繼續(xù)跟蹤棉花糖實驗的對象直到他們進入而立之年。加州大學伯克利分校的心理學助教奧茲勒姆?阿杜克發(fā)現(xiàn)，那些不擅長等待的孩子，成年后更容易體重超標，沾染毒品。但是，僅僅依靠實驗對象自己的報告實在令人沮喪。他解釋說，“人們愿意告訴你的和他們的真實作為之間往往有很大差距。”因此，去年，米切爾(現(xiàn)任哥倫比亞大學教授)開始邀請一群參加比恩幼兒園棉花糖實驗的人回到斯坦福接受腦部fMRI(功能性磁共振成像)掃描。卡羅琳說她計劃于今年夏末接受掃描?？茖W家們希望發(fā)現(xiàn)負責情緒控制，讓人們能夠推遲享受的腦區(qū)域。他們還進行了各種遺傳實驗，尋找影響人等待棉花糖時間的遺傳特征。

　　如果米切爾和他的研究小組取得成功，他們將勾勒出自我控制的腦神經(jīng)線路。幾十年來，心理學家一直認為智力是預測成功的最重要因素。米切爾認為，智力其實受自控能力的約束：即使是最聰明的孩子也需要做作業(yè)。“通過棉花糖實驗要測量的其實并不是意志力或自控能力，”米切爾說，“而是比這更重要的東西。這個實驗迫使孩子們找到一種方法，讓局面有利自己。他們想要第二顆棉花糖，但要怎樣才能得到?我們無法控制周圍世界，但我可以控制自己如何看待這個世界。”

　　沃爾特?米切爾是個瘦削、舉止優(yōu)雅的男子，頭發(fā)剃得很短，滿臉皺紋，說話帶紐約布魯克林腔，伴隨豐富的肢體語言。講到棉花糖實驗時，模仿4歲孩童的模樣維妙維肖。他說，“如果你想要知道為什么有的孩子能夠等，有的不能，那么你得像他們一樣思考。”

　　米切爾1930年出生于維也納。他的父親是一名頗為成功的商人，熱衷世界語。他的母親神經(jīng)脆弱，大部分時間躺在沙發(fā)上，腦門上頂著冰袋。1938年，納粹吞并奧地利后，米切爾在學校遭到希特勒青年團的嘲笑，看著因為小兒麻痹癥而瘸腿的父親穿著睡衣被人趕到街上當小丑圍觀。納粹入侵幾周后，一家人在壁爐前燒毀和猶太人祖先有關(guān)的證據(jù)，沃爾特發(fā)現(xiàn)了他的外祖父的美國公民證書，這張早被遺忘的文書拯救了他們一家人。

　　米切爾一家移居美國后，在布魯克林住下來。他的父母開了一家雜貨鋪。米切爾考入紐約大學，主修詩歌。他也對心理分析和人格測量法―――比如羅爾沙赫氏墨跡測試有濃厚興趣。他說，“在當時看來就好像精神的X透視儀，通過一些簡單的圖片就能判斷一個人的人格。”雖然家里人要他和叔叔一起做雨傘生意，他還是選擇了去俄亥俄大學讀臨床心理學博士。但米切爾注意到，學術(shù)理論應用有限，多數(shù)人格測試毫無用處。1955年，米切爾有機會研究特林尼達奧里薩教的 “靈魂附體”儀式。雖然他的研究課題是研究人在“靈魂附體”狀態(tài)下，潛意識和行為的關(guān)系。但米切爾的興趣很快轉(zhuǎn)移到其他事情上。他居住的島上的居民分為兩大族裔：東印度人和非裔;他注意到，每個族群對另一族群都有一種固有成見。“東印度人形容非裔人是沖動的享樂主義者，永遠活在此時此刻，從不為未來打算。非裔人則說，東印度人不懂生活，只知道把鈔票往床墊下塞，不懂享受。”

　　米切爾找來兩個種族的孩童，給了他們兩個選擇：可以現(xiàn)在得到一小塊巧克力，或者等待幾天，得到一大塊巧克力。米切爾發(fā)現(xiàn)，試驗結(jié)果和孩子所屬種族并無關(guān)系。其他因素―――比如孩子是否和父親一起生活―――反而和結(jié)果有更多關(guān)聯(lián)。他開始對推遲享受這個問題產(chǎn)生了興趣。為什么有的孩子能夠等待，有的卻不能?是什么讓等待成為可能?不同于其他更籠統(tǒng)的人格特征，米切爾發(fā)現(xiàn)，自控能力是可以用實驗測量的。

　　1958年，米切爾成為哈佛大學助教。他的第一個任務就是設計“個性評估”概況課程。但米切爾很快發(fā)現(xiàn)，雖然之前的觀點認為人的性格特征整體而言是穩(wěn)定的，但根據(jù)已經(jīng)獲得的數(shù)據(jù)卻無法證明這一假設。人的性格―――至少根據(jù)當時的定義―――是不能被可靠測量的。幾年后，他擔任和平隊性格測試顧問。早期和平隊自愿者引起了幾次令人尷尬的國際事件―――一名和平隊隊員在明信片上肆意嘲諷東道國的衛(wèi)生習慣―――肯尼迪政府需要一個篩選過程，排除那些不適合代表美國執(zhí)行海外任務的人。志愿者需要參加標準性格測試，米切爾對比測試結(jié)果和他們的實際表現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)兩者之間并無關(guān)系。此時，米切爾意識到，問題并不在于測試，只是，人們錯誤高估了它們的用處。心理學家花了幾年時間，尋找可以獨立于環(huán)境的個性。但假如個性根本無法和環(huán)境剝離呢?“這違背了我們歷來對個性的看法。”

　　當米切爾開始批評他的學科的研究方法時，哈佛大學心理學系陷入混亂。1960年，心理學家提摩西?勒里幫助建立了的“墨西哥迷幻蘑菇研究計劃”，研究者們開始拿自己做實驗。辦公桌變成了床墊，成包的化學麻醉品從瑞士郵購而來。米切爾并不反對嬉皮士，但他認為現(xiàn)代心理學研究應該是嚴謹?shù)?。于?1962年，沃爾特?米切爾離開哈佛，移居加州，開始為斯坦福大學工作。

　　沃爾特?米切爾是個矛盾人物。他曾大聲批評性格實驗的效果。另一方面自己又發(fā)明了棉花糖實驗。這個實驗看似簡單，卻有著驚人的預測能力。米切爾卻認為他的言行并不矛盾。“我一直認為，人的性格中有穩(wěn)定之處，”他說，“關(guān)鍵是，我們得找準視角。”米切爾的另一個經(jīng)典研究記錄了一群孩子在夏令營中不同情境下的侵略行為。多數(shù)心理學家認為，侵略性是一種微妙的性格特征，但米切爾發(fā)現(xiàn)，孩子們的反應取決于互動細節(jié)。一個對同伴的挑釁大發(fā)雷霆的孩子卻可能乖乖接受大人的懲罰。另一個對長者警告置若罔聞的孩子卻可能和同伴相處融洽。米切爾認為，評估侵略性，需要用“如果……那么……”模式：如果某個孩子受同伴挑釁，那么他會變得具有侵略性。

　　米切爾最喜歡舉一個機械師修理汽車的例子。假如一輛汽車總是發(fā)出奇怪的尖叫聲音。機械師要如何發(fā)現(xiàn)汽車毛病的源頭?他開始尋找可能制造尖叫聲的各種狀況。汽車加速時是否尖叫?換擋時?或者減速時呢?除非能給尖叫聲找到匹配的背景，他永遠找不到毛病的源頭。米切爾希望心理學家也和機械師一樣工作：觀察人們在特殊情境下的反應。挑戰(zhàn)在于設計一個能夠準確模仿預測行為背景的實驗。為設計有效果的實驗，米切爾想到10年前在特林尼達兒童身上所做的實驗。有3個女兒的米切爾發(fā)現(xiàn)孩子是最好的實驗對象。他說，“年幼的孩童是純粹的自我中心者。一開始，他們對于想要的東西急不可耐?？墒?，根據(jù)對孩子的觀察，我發(fā)現(xiàn)，逐漸的她們學會了推遲享受，并且意識到，等待和耐心會為其他可能打開大門。”

　　1966年，斯坦福心理學系成立了比恩幼兒園。那里的教室為方便實驗而設計，有一面墻壁是單向玻璃，從里面看不到外面，而外面的研究者卻可以看到里面孩子們的一舉一動。今年2月，幼兒園副院長珍妮弗?溫特爾斯帶我參觀了當年實驗的教室。今天，這里依然是活躍的心理研究中心―――孩子們很快變得對拿著筆記本狂做記錄的大學生視若無睹―――但已經(jīng)無法重復當年的棉花糖實驗。溫特爾斯說，“今天的很多孩子患有食物過敏，對這樣那樣的東西有禁忌，我們不敢拿食物做實驗。”

　　為完善實驗細節(jié)，米切爾在女兒身上做實驗。“當用考驗4歲孩子的意志力時，細節(jié)很重要，”他說，“該選擇多大的棉花糖?哪種曲奇餅最有效果?” 經(jīng)過幾個月的推敲琢磨，米切爾想到了一個可以精確模擬推遲享受困難性的實驗方案。1968年春天，他在比恩幼兒園進行了第一次實驗。“我立刻知道自己的設計是正確的，因為有幾個孩子剛聽完規(guī)則就要退出實驗，他們覺得太難了。”

　　當時，心理學家認為，孩子等待的能力取決于他們渴望棉花糖的程度。但不久后，他們發(fā)現(xiàn)，所有孩子都同樣渴望額外的零食。那么究竟是什么決定了自我控制能力?根據(jù)數(shù)百個小時的觀察，米切爾認為，關(guān)鍵在于“策略地分配注意力，”那些有耐心的孩子會用手遮住眼睛，或者在桌子底下玩躲貓貓，或者高唱從電視上學會的兒歌。“他們的欲望并沒有消退―――只是被暫時忘記了。米切爾說，”如果你不停地記掛著棉花糖，想像它的美味，那可能會急不可耐地吃掉它。關(guān)鍵在于，不要去想它。“對于成年人，這個技巧又叫”后設認知“或者說是對自己思想模式的認識。正是有這種自知之明讓人們能夠克服本身的缺點。(《奧德賽》中，主人翁奧德修斯為抵御海妖歌聲的誘惑，預先把自己綁在桅桿上，他其實也用了后設認知的技巧。)米切爾的大量實驗數(shù)據(jù)證明，有自知之明的孩子更擅長推遲享受。”這個實驗最有趣的地方是，實驗對象是4歲的孩子，他們剛開始認識自己的思考模式。“米切爾說，”那些最急不可耐的孩子往往將規(guī)則本末倒置。他們認為抵御棉花糖的最好方法是緊盯著它們，視線一刻也不離開目標。如果這樣做絕對堅持不了30秒。“

　　米切爾說，如果以此類推，就不難發(fā)現(xiàn)為什么棉花糖實驗具有如此精確的預測能力。“如果你能應對當前炙熱的情緒，那么就能把時間用于準備SAT考試，而不是看電視。同樣的，你還能存下更多的錢，準備養(yǎng)老。這不僅是一個關(guān)于棉花糖的實驗。”

　　在后來的實驗中，米切爾和他的同事發(fā)現(xiàn)，只有19個月的幼童身上已經(jīng)可以看到有無自控能力的差別。當幼童被和母親暫時分開時，有的孩子立刻嚎啕大哭，另一些則可以通過分散注意力(比如玩耍手邊的玩具)克服焦慮。當孩子們長到5歲時，他們又對他們進行棉花糖實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那些立刻嚎啕大哭的孩子也是那些無法抵制當前誘惑的孩子。

　　如此看來，自控力似乎至少部分源自遺傳。但米切爾不愿草率做結(jié)論。“通常而言，分離天性和養(yǎng)育就像分離性格和情境一樣。兩者是相互作用的。比如，當米切爾對紐約布朗克斯區(qū)低收入家庭的兒童做棉花糖實驗時發(fā)現(xiàn)，他們的推遲享受能力低于普通水平。他說，”如果在窮人家長大，練習推遲享受的機會肯定較少。沒有練習，那么你將永遠不知道該如何分散自己的注意力。無從琢磨出最好的拖延策略。“換句話說，人們學習如何使用自己的大腦，正如他們學習使用計算機：通過嘗試和失敗。

　　但米切爾發(fā)現(xiàn)了條捷徑。他和同事們教給孩子們一個簡單的心理技巧―――假裝桌上的棉花糖是一幅畫，一幅裝在相框里的畫。這樣一來，孩子們的自我控制能力大幅提高。那些曾經(jīng)1分鐘也等不了的孩子，現(xiàn)在能夠等上15分鐘。“我們所做的，只是教給他們大腦使用手冊里的一兩條。一旦意識到意志力其實就是學習如何控制自己的注意力和思想，就不難學會如何增強它。”

　　馬克?伯曼是一位瘦高的研究生，談到自己的工作，充滿熱情，好像第一次上哲學課的大學新生。伯曼在約翰?喬尼狄斯的實驗室工作。喬尼狄斯是密歇根大學的心理學家兼神經(jīng)學家，負責對參加過比恩幼兒園棉花糖實驗的人進行腦部掃描。如今他們都是40多歲的成年人。測驗成人的自控力不是件容易的事情。 “我們不能讓這些人吃棉花糖，”伯曼說，“他們知道實驗的目標是考驗推遲享受的能力，如果交給他們一個意圖明顯的目標，他們會竭盡所能去完成。結(jié)果，誰也不會去碰棉花糖。”

　　這就意味著，喬尼狄斯和他的同事們必須找到一種間接測量意志力的方法。孩子推遲吃棉花糖的能力取決于刻意轉(zhuǎn)移自己注意力的能力，根據(jù)這一假設，研究者決定設計一系列任務，檢驗受測者控制工作記憶內(nèi)容的能力。所謂工作記憶就是，在任意時刻，有意識思想所能容納的有限信息。喬尼狄斯說這其實就是自控能力的本質(zhì)：駕馭注意力的焦點，讓我們的決定不被錯誤的思想干擾。“

　　去年夏天，研究者選擇了55名受測者，根據(jù)他們推遲享用棉花糖的時間長短分為兩個組。研究者發(fā)給每人一個筆記本電腦，電腦中裝滿了測試工作記憶的實驗。其中兩個特別有趣。第一個叫“壓抑任務”。電腦任意給出4個單詞，兩個單詞為紅色，另外兩個為藍色，受測者被告知，忘記藍色單詞，只記憶紅色單詞。然后，電腦又給出一串單詞，要求受測者判斷是否之前要求他們記憶的紅色單詞。雖然表面上看這個任務似乎和推遲享受無關(guān)，測試的是相同的思維原理。有趣的是，科學家發(fā)現(xiàn)，擅長推遲享受的人同樣擅長“壓抑任務”測試。他們很少將藍色和紅色單詞混淆。

　　第二個實驗中，受測者被要求看一連串表情面孔。最初，他們被要求，當看到笑容面孔時按空格鍵，這個任務很容易，因為微笑的面孔自動啟動人的“贊同行為”。幾分鐘后，受測者被要求當看到皺眉的面孔時按空格鍵。這次，他們被要求違反本能行動。同樣的，那些擅長推遲享受的人被證明更擅長這個測試。當看到微笑面孔時，他們較少錯誤按下空格鍵。

　　去年夏天，當我第一次和科學家談論這些測試時，他們明顯擔心找不到成人受測者的行為差別。直到今年1月，他們才收集到足夠的數(shù)據(jù)，開始分析(毫不驚奇的是，從自控力較低的受測者手中收回筆記本多花了些時間。)很快，測驗數(shù)據(jù)表明，兩組之間存在巨大差異。數(shù)據(jù)圖標顯示，測試成績的好壞與受測者當年推遲食用棉花糖的時間有密切關(guān)系，當年推遲時間越長，成年后的成績越好。

　　剩下的大問題是，這些行為差異能否通過fMRI掃描檢測到。雖然掃描剛剛開始，研究者們聽上去信心十足。喬尼狄斯解釋說，“這些實驗做了許多次，我們大概已經(jīng)知道該著重看腦的哪個區(qū)域，可能找到什么。”他列舉了一串和工作記憶有關(guān)的腦區(qū)域。它們大多位于額葉皮質(zhì)―――眼睛后面的部位―――包括背外側(cè)前額葉皮層、前額葉皮質(zhì)、前扣帶、左右額下回。這些部位一直被認為和自控能力有關(guān)，同時也是負責工作記憶和注意力的區(qū)域。科學家說，這絕非巧合。喬尼狄斯說，“這些強大的本能讓我們伸手去抓棉花糖，或者在看到笑臉后按下空格鍵，打敗本能的唯一方法是回避它們，這意味著轉(zhuǎn)移注意力。我們稱之為意志力，但其實和意志毫無關(guān)系。”華盛頓大學心理學教授莊田佑一曾是米切爾的研究生。他跟蹤研究“棉花糖實驗對象”30多年，對他們的一切了如指掌。知道他們的學業(yè)成績、社交能力，乃至應對壓力和困難的能力。2003年人類基因組計劃完成后，許多人試圖從遺傳學角度尋找性格成因。但要找到和具體性格特征對應的基因相當困難。莊田說，“人是極其復雜的動物。即使最最簡單的性格特征也可能由幾十種基因?qū)е隆?rdquo;科學家們決定專注于多巴胺路徑中的基因。因為這些神經(jīng)傳遞素負責調(diào)節(jié)動機和注意力。但是，即使細微的編碼差異也可能影響到自控能力。

　　最近，為了了解家庭在個體自控能力中扮演的角色，研究者開始登門拜訪當年的棉花糖實驗對象。其中包括卡羅琳?威茨。“他們把我的廚房變成了實驗室，”卡羅琳告訴我，“他們在里面搭了個小帳篷，弄了些曲奇餅，重復類似棉花糖的實驗，測試對象變成了我的女兒。我當時就想，真希望她能夠耐心等待。”

　　米切爾密切關(guān)注筆記本實驗和腦部掃描的結(jié)果，與此同時，他更關(guān)心下一步。他說，“真正的問題是，用這些fMRI掃描結(jié)果我們能做什么從前所不能的事情。”米切爾正申請國家衛(wèi)生研究院經(jīng)費，打算接下來研究各種精神疾病。比如強迫癥，注意力缺陷癥，等等。他和同事希望能找到和眾多精神疾病有關(guān)的神經(jīng)回路。如果有這樣的回路存在，那么幫助4歲孩童拒絕棉花糖誘惑的思維技巧也許能夠幫助成年人對付他們的疾病癥狀。

　　米切爾對那些4歲時未能通過棉花糖實驗，但在成年后卻擁有高自控能力的人尤其感興趣。“他們最令我好奇，”他說，“他們的生活也因此得到顯著改善。”

　　米切爾還計劃在費城、西雅圖和紐約對數(shù)百名學童進行研究，看自控能力是否能通過后天習得。雖然，他之前通過教一些心理技巧―――比如把棉花糖想像成不能吃的云朵―――讓孩子成功推遲了吃棉花糖的時間，但這些技巧能否被長期堅持執(zhí)行還是未知數(shù)。換句話說，這些技巧是否僅僅適用于實驗室內(nèi)?當孩子們回家后，在看電視和學習之間面臨選擇時是否依舊管用?

　　賓夕法尼亞大學心理學助教安吉拉?杜克沃斯正在領導類似研究。她曾擔任高中數(shù)學老師，那是一段令人沮喪的經(jīng)歷。她說，“我逐漸相信，要讓一個沒有自控能力的十幾歲孩子坐下來學習代數(shù)是不可能的。”于是，杜克沃斯決定成為心理學家。她的一個重要項目是研究自控能力和學習成績的關(guān)系。她發(fā)現(xiàn)，推遲享受能力實驗―――比如讓一個8年級學生選擇現(xiàn)在就獲得1美元，或者兩周后獲得2美元―――比智商更能準確地預測學生成績。她的研究證明，“智力確實很重要，但是沒有自控能力重要。”

　　去年，KIPP創(chuàng)始人大衛(wèi)?列文找到杜克沃斯和米切爾。KIPP是全美66所公共寄宿學校聯(lián)合組織。KIPP學校以漫長的課時聞名，早上7點 25分到下午5點都安排有課程。KIPP的做法確實能顯著提高學生成績。KIPP的核心信條是，性格決定成功。列文說，“在幼兒園時，教育者喜歡談論性格，老師對孩子的評價包括”擅長和同學交往“，或者”知道按順序發(fā)言“?？墒牵斶@些性格的重要性開始顯露時，我們又避而不談了，停止去塑造改變它們。我們一邊舉手投降，一邊抱怨。自控能力是KIPP學校強調(diào)的基本”性格力量“。費城一所KIPP的學生襯衣上印刷著”不要吃棉花糖“的字樣。”我們知道如何教數(shù)學，“列文說，”但測量性格力量則困難得多。“于是，他決定求助于杜克沃斯和米切爾，承諾他們可以自由地用學生做實驗。

　　過去數(shù)月，研究者們在教室里開始了試點實驗，試圖找到讓學生掌握復雜心理學技巧的最簡單方法。由于研究針對4至8歲的兒童，所以教學方式主要通過“同類模仿”，比如讓幼兒園孩子觀看一個孩子通過轉(zhuǎn)移注意力成功拒絕棉花糖的錄像。科學家們獲得了一些令人欣慰的初步結(jié)果。在短短幾節(jié)課后，學生們應對強烈誘惑的能力有顯著提高，但他們無法保證長期效果。杜克沃斯說，“在這種大型教育實驗中有太多變數(shù)。比如老師忘記放演示錄像，等等。正是這些變數(shù)讓我們失眠。”

　　米切爾擔心，即使他的教育方案完美無缺，仍然有許多科學家無法控制的因素，比如家庭環(huán)境。他知道，教會孩子們心理技巧并不難，真正的挑戰(zhàn)是養(yǎng)成習慣，這需要反復練習。米切爾說，“這個時候家長的作用舉足輕重。”即使最普通的童年習慣―――比如晚餐前不要吃零食，或把零花錢存起來―――其實都是潛移默化的心理訓練：我們教導自己如何思考，從而戰(zhàn)勝我們的欲望。但米切爾不滿足于這樣不正規(guī)的訓練。“我們應該把棉花糖給每個幼兒園學童，我們應該告訴他們，‘你看見這顆棉花糖了嗎?不一定現(xiàn)在就吃掉它。你可以等待，這樣能吃到更多的棉花糖。我來教你如何做。’”

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